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La vallée du Paillon est le principal bassin hydrologique de Nice. Il prend sa source à 1300 mètres d’altitude sur les pentes du mont Auri, proche du col de Braus, à une trentaine de kilomètres au nord de Nice. Son bassin principal se divise en quatre affluents (Paillon de Levens, Paillon de Contes, Paillon de l’Escarène, Paillon de Laghet) pour devenir, au niveau de la commune de Drap, le Paillon de Nice.
Sa vallée encaissée rend ses crues massives et dévastatrices lorsque elles arrivent aux portes de Nice.
Autrefois, lors des crues, la population était avertie par un dispositif de guetteurs à cheval galopant sur les rives au cri de
«Paioun ven! Paioun ven !».